Ethnobotanik als Disziplin – Die Ethnobotanik hat sich in den letzten Jahren zu einer wichtigen wissenschaftlichen Disziplin entwickelt. Im Zentrum von ethnobotanischen Studien stehen die Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Menschen, insbesondere der Umgang von indigenen Völkern mit ihrer natürlichen Umwelt, ihre Wahrnehmung und Klassifikation der Natur sowie der traditionelle Gebrauch von Medizinalpflanzen. Mit der Zerstörung von Ökosystemen und indigenen Kulturen geht traditionelles Wissen unaufhaltsam verloren. Solch fortschreitende Verluste führen zu einem erhöhten Bewusstsein für die Notwendigkeit ethnobotanischer Forschung.

Ethnobotanische Projekte – In den letzten Jahren wurden verschiedene, umfassende ethnobotanische Projekte entwickelt und durchgeführt, so z.B. PROSEA (Plant Resources of South East Asia), PROTA (Plant Resources of Tropical Africa), TRAMIL (Programa de investigación aplicada a la medicina popular del Caribe), und People and Plants Initiative (ein gemeinsames Projekt des WWF, UNESCO, und Royal Botanic Gardens at Kew). Indigenes Pflanzenwissen und traditionelles ökologisches Wissen werden heute als wichtige Bestandteile des Weltkulturerbes betrachtet. Dieses Wissen spielt eine entscheidende Rolle bei Umweltschutzprojekten sowie im Bereich der Basis-Gesundheitspflege (Primary Health Care).

Umweltschutz Projekte – Da die Erhaltung von Ökosystemen und die nachhaltige Nutzung von Ressourcen direkt an den Umgang von Menschen mit ihrer Umwelt geknüpft ist, spielt traditionelles ökologisches Wissen in Naturschutzprojekten eine zunehmend wichtige Rolle.

Basis-Gesundheitspflege (Primary Health Care) – Gemäss der Weltgesundheitsorganisation (WHO) verlassen sich in Entwicklungsländern noch immer 60 – 90% der Bevölkerung auf traditionelle pflanzliche Medizin für die medizinische Grundversorgung. Zusätzlich stellen wild gesammelte Pflanzen für viele Menschen in Entwicklungsländern eine essentielle Quelle an Vitaminen und Mineralien dar. Dies stellt ein weiteres wichtiges Forschungsgebiet der Ethnobotanik dar.

Entwicklung von Medikamenten – Effektive allopathische Medikamente (z.B. Artemisinin zur Behandlung von Malaria, Vincristin gegen Leukämie) wurden auf der Grundlage von indigenem Pflanzenwissen entwickelt. Dies weist ebenfalls darauf hin, dass bedeutsames Wissen in höchst gefährdeten Traditionen indigener Gesellschaften verborgen ist.

Interdisziplinarität – Ethnobotanik ist ein interdisziplinäres Fachgebiet und stützt sich auf Wissen und Forschungsmethoden aus der Botanik, Ökologie, Pharmakologie und Ethnologie ab. Die in der Ethnobotanik angewandten Methoden haben sich in den letzten Jahrzehnten erheblich weiterentwickelt. Verschiedene analytische Werkzeuge und statistische Analysen, abgeleitet aus der Ökologie, der Linguistik und der kognitiven Psychologie, erweitern die traditionellen qualitativen Ansätze, was zu einer verfeinerten Datenerhebung und tiefer greifenden Interpretationen der Forschungsergebnisse führt.

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